« La femme au renard bleu » de Robyn Mundy est le récit romancé de l’épopée de Wanny Woldstad, devenue la première trappeuse norvégienne en 1932. Dans le décor glacé du Spitzberg, la vie est austère, intense avec ses peurs mais aussi les joies procurées par la beauté de la nature.
En me lançant dans ce roman biographique, je n’avais pas d’attente particulière si ce n’est découvrir le parcours de la première femme trappeuse. Si le destin est exceptionnel, il n’occulte pas les doutes, la dureté de la vie mais aussi toute la beauté de ces terres polaires que l’on a du mal à imaginer ici, sous nos latitudes au climat tempéré.
Que raconte « La femme au renard bleu » ?
« Tromsø, 1932. Jeune veuve au tempérament indépendant, Wanny Woldstad est la seule femme chauffeur de taxi de la ville. Ses rêves d’Arctique sont alimentés par les récits des chasseurs qui se rassemblent au Mack’s, une taverne interdite aux femmes. Pour vivre la grande aventure, Wanny parvient à convaincre Anders Sæterdal, célèbre trappeur, qu’elle est le coéquipier dont il a besoin pour sa prochaine expédition au Spitzberg. C’est dans ces étendues sauvages, balayées par le blizzard et infestées d’ours polaires, que se tapit le renard bleu dont la fourrure se vend à prix d’or. Wanny doit apprendre à tuer ce qu’elle contemple. Dans la baie d’Hyttevika, un renard bleu observe avec inquiétude les chasseurs qui veulent sa peau. »
Mon avis sur « La femme au renard bleu »
Partir chasser l’ours et le renard durant une saison de trappe est assurément une affaire d’hommes. C’est ce que tout le monde dit à Tromsø en ce début des années 1930. Mais Wanny Woldstad se fiche des convenances. Veuve avec deux enfants puis remariée avec un homme bien plus âgé qu’elle, Wanny cherche sa place. Lorsque le roman débute, elle a déjà conquis une part de liberté en étant l’unique chauffeuse de taxi à Tromsø. Alors pourquoi en vouloir plus ? Juste pour vivre comme bon lui semble, aurait-elle pu nous répondre !
Dans ce roman, le récit alterne le point de vue de cette femme et celui d’une renarde bleue. Elles vivent en parallèle, s’observent et partagent le même quotidien : chercher de la nourriture, survivre au froid et aux aléas climatiques, avancer (toujours), s’affirmer. Une vie simple et rude en osmose avec la nature.
Le quotidien de Wanny et du trappeur Anders Saeterdal qui va l’initier à la chasse aux ours et aux renards est fait de routines, de kilomètres à parcourir, de pièges à poser (puis à relever), de cabanes minuscules au confort spartiate. Car si une chose est sûre, c’est qu’on ne part pas pour le plaisir sur ces terres gelées. On y vient pour rapporter un maximum de fourrures pour les revendre et vivre jusqu’à la saison prochaine.
Les chapitres où l’on suit les renards dans leur quotidien sont aussi fascinants. Les rivalités, les amours, les proies, la relation avec les humains… Qu’il est astucieux d’inverser les rôles et de nous montrer comment les animaux ressentent la présence des trappeurs, comment ils cohabitent et tentent de contourner les pièges. La vie est un drôle de jeu. À la fin, il n’y a qu’un vainqueur : celui qui survit.
Ainsi, au Spitzberg, Wanny s’affirme comme une trappeuse talentueuse et courageuse. Elle apprend à survivre dans des conditions extrêmes, à chasser et à cohabiter avec la faune sauvage. Sa ténacité et son esprit d’indépendance forcent le respect d’Anders…. et le nôtre évidemment.
La Femme au renard bleu est un roman d’aventure qui célèbre la soif de liberté, la force de caractère et le courage d’une femme déterminée à vivre sa vie selon ses envies. C’est également une ode à la beauté sauvage de l’Arctique et à la puissance de la nature. Les descriptions des paysages et de la vie animale sont de toute beauté.
Au delà du récit de vie écrit par Wanny en 1956 et qui l’a inspiré, Robyn Mundy a aussi nourri son propos avec ses propres expériences ayant réalisé plusieurs expéditions en Arctique en tant qu’assistante de terrain sur des projets de recherche scientifique.
J’ai adoré !
Sandrine Damie
PS : et savez-vous comment est décédée Wanny Woldstad ? Percutée par un bus ! Triste fin pour une femme qui avait fait face aux pires dangers dans le Svalbard.
La femme au renard bleu (titre original : Cold Coast)
De Robyn Mundy
Traduit par Élodie Coello
Éditions Paulsen – Collection La Grande Ourse
21 euros
